在刘少奇同志纪念馆里，陈列着一架黑色的日式望远镜。1961年，回家乡湖南开展调查研究期间，时年63岁的刘少奇行装简易，却随身携带着这架望远镜。

1959年至1961年，我国国民经济陷入严重困境。为了探究困难之因，扭转困难之势，1961年1月13日，毛泽东在中央工作会议上号召“大兴调查研究之风”，并在紧随其后召开的党的八届九中全会上明确提出要让1961年成为“实事求是年”“调查研究年”，号召“大家回去实事求是地干”。3月15日，中共中央在广州召开工作会议，经过充分讨论，通过了《农村人民公社工作条例（草案）》即“农业六十条”。会议结束后，中央政治局常委率先垂范，就草案内容纷纷深入农村开展调查、征求意见。4月至5月，时任国家主席的刘少奇轻车简从，前往湖南宁乡县和长沙县，进行调查研究工作。

4月2日，刘少奇调查研究的第一站，是距他家乡炭子冲几公里的宁乡东湖塘公社王家湾生产队。在王家湾的猪场饲料房，刘少奇一住就是6天。他到田间地头与乡亲们攀谈聊天，在老乡屋场和社员们一起座谈，或者自己实地勘察，从中了解到一些真实情况。

4月12日，刘少奇到达长沙县天华大队。在调研中，他发现干部与群众反映的情况别无二致，没有人敢讲真话、实话。他当即决定不用社队干部陪同，径直到王家塘对面的施家冲生产队，请来8位社员开座谈会。

会议一开始，刘少奇就站了起来，取下了蓝布帽，露出满头银发，恭敬地向大家鞠了一躬，并深情地说：“乡亲们，我40年没有回家乡，大家生活过得苦，是我国家主席的工作没做好，我对不起大家，向大家道歉。但是改正错误要了解真实情况，希望大家帮助我，向我提供真实情况。”

刘少奇的一席话，字字句句打在了人们的心坎上。大家敞开心扉，纷纷将农村的真实情况反映给眼前这位以“普通劳动者”身份问计于民的国家主席。刘少奇因此更加清楚地掌握了造成国民经济困难特别是农村生产生活水平下降的真实原因。

这次回乡调查，刘少奇还希望通过实地考察，解决林业经济问题。他认为，林业是“生态的灵魂”，不但关乎国家的各项建设，“人民的身体健康也少不了它”。当了解到大炼钢铁、大办食堂导致大量树木被砍伐时，刘少奇深感痛心，并深切认识这一问题对于子孙后代长远发展的严重性，多次强调“随便砍树要绝对禁止”“要保护山林”。

4月25日，在调查组几位同志的陪同下，刘少奇登上天华山实地考察。一行人循着狭窄的山路，边走边看。刘少奇指着前面的山头对大家说：“你们看，好多山都是光秃秃的，破坏容易，建设难呀！”登至山顶，刘少奇拿起随身携带的望远镜，极目远眺、环顾山水。当时正值春耕季节，此处本应是一幅美丽的田园风光，可呈现在他眼前的却是田地荒芜、山林稀疏的景象。刘少奇痛心无比，叹息道：“山光了，破坏严重呀！”从这架普通的望远镜里，他仿佛看见了人民群众生活的艰难，也看到了保护绿水青山对于新中国建设的重要意义。“要后继有人，还要后继有林”，这是他透过望远镜看到的答案。

在家乡湖南，刘少奇蹲点调查44天，有33天住在简陋的农舍，先后开了20多个座谈会，深入11个生产队，与基层干部群众面对面商讨各种问题，了解到大量基层情况，收集到大量一手材料。回到北京后，他将湖南调研情况如实向党中央和毛泽东作了汇报，并提出解决社员住房、退赔社员财物等问题的处理意见。1961年5月，党中央在广泛调查研究的基础上，对“农业六十条”进行了重要修改，事关亿万农民切身利益的大问题终于得以根本解决。此后，我国农业开始摆脱1959年以来连年下降的被动局面，出现了恢复性的增长。

在全党大兴调查研究的今天，党员干部应继承和发扬刘少奇等老一辈无产阶级革命家求真务实的工作作风、心系群众的为民情怀，深入基层、深入群众，听真话、察实情，问计于民、求智于民，以深化调查研究不断推动解决发展难题，奋力谱写全面建设社会主义现代化国家新篇章。