在南泥湾大生产纪念馆里，陈列着一把锈迹斑斑的老镢头。镢头高约27厘米、刃宽约33厘米，重约2.5公斤，是1941年八路军120师359旅开赴南泥湾后，在物资极度匮乏的情况下，战士们自己动手打造的。当年，正是靠着这样简陋的农具，战士们在南泥湾这片热土上，掀起了轰轰烈烈的大生产运动。

“一把锄头一支枪，生产自给保卫党中央！”抗日战争进入相持阶段后，陕甘宁边区面临着敌人的军事和经济封锁。为执行中央在边区兴起大生产运动的决定，1941年春，王震率领八路军120师第359旅，肩挎钢枪、手握镢头，挺进南泥湾——这个位于延安东南45公里的北方小镇，开始了“背枪上战场，荷锄到田庄”的垦荒屯田，谱写出了“自己动手，丰衣足食”的壮美史诗，也孕育出了以“自力更生、艰苦奋斗”为主要内容的南泥湾精神。

从“荒山臭水黑泥潭”的“烂泥湾”到家喻户晓的“陕北好江南”，南泥湾的命运与一把把镢头——这件极其寻常的农具，紧紧地联系在了一起。

那是抗日战争最艰苦的时期，敌人的包围、封锁，加之遭遇自然灾害和非生产人员大量增加，使边区军民的生活陷入了前所未有的困境：粮食严重缺乏，部队缺衣少穿……“饿死呢？解散呢？还是自己动手呢？”1939年2月，在延安召开的生产动员大会上，毛泽东向全党发出锥心之问。经过深入思考，毛泽东果断向全党全军发出了“自己动手，丰衣足食”的号召。于是，一场轰轰烈烈的群众性大生产运动在各根据地蓬勃开展。八路军战士们一手拿枪、一手拿镢头，向荒山发起了要粮的战斗，而南泥湾，正是那场困境突围战的先锋阵地。

初进南泥湾，遍地是沙柳滩。359旅的战士们首先面临的就是没有工具的困难：打仗要有枪，开荒要用镢头，可是当时就连镢头也不是人人都有的。当发现一座破庙里有一口破钟时，他们喜出望外、如获至宝，挖地炉、烧木炭、化铁水，在铁锤的敲打声中、在如雨的汗水和飞溅的火花中，一把把锋利的镢头诞生了，战士们亲切地称它们为“南泥湾的老镢头”。

借助这些镢头，战士们砍林开荒——开垦山地种黄豆，开垦旱地种玉米，开垦水田种水稻。718团的模范班长李位在全团组织的175名突击手开荒竞赛中，挥舞一把大板镢，以每分钟落地48次的速度，创造了“日开荒三亩六分七”的最高纪录；359旅的排长郝树才使用一把重达4.5公斤的特制老镢头，以“一天开荒四亩二分三”的成绩被毛泽东亲切地称为“气死牛”的劳动英雄。一把镢头，战士们白天用它开荒地，晚上用它掏窑洞，困了累了，就在梢林里搭个草棚休息；渴了饿了，就摘山上的野果充饥……凭借一件件简陋的农具，359旅的战士们创造出了改天换地的人间奇迹。

历史证明，资料记载：“1941年，南泥湾开荒1.12万亩，产粮1200石；1942年，开荒2.68万亩，产粮3050石；1943年，开荒10万多亩，产粮1.2万石；到1944年年底，南泥湾种植面积已达26万多亩，并于当年向陕甘宁边区政府缴纳公粮1万石，开创了中国历史上首次军队向政府缴纳公粮的先例。”

1942年7月，重返南泥湾的朱德用“熏风拂面来，有似江南好”形容他眼中南泥湾的巨大变化。1943年春节，延安鲁艺的秧歌队来到南泥湾慰问359旅官兵。“如今的南泥湾，与往年不一般，再不是旧模样，是陕北的好江南……”一首歌曲《南泥湾》迅速传遍大江南北。

一把把老镢头，刨出个“陕北好江南”。如今，老镢头正静静地躺在南泥湾大生产纪念馆的展厅里，用它所诠释的自力更生、艰苦奋斗的南泥湾精神，激励着新时代的党员干部不忘革命传统，继续埋头苦干、攻坚克难，用勤劳的双手创造美好的明天。